Le développement économique qui induit le développement des activités humaines (l’industrie, le transport, l’agriculture…) a entraîné des émissions croissantes de gaz dits « à effet de serre ».
- Le dioxyde de carbone (CO2), provient principalement de la combustion des énergies fossiles et de changements d’usage des terres comme la déforestation (les forêts, comme le sol et l’océan, stockent naturellement une grande quantité de carbone, ils sont appelés des puits de carbone) ;
- Le méthane (CH4), provient essentiellement de l’élevage (des ruminants), des décharges d’ordures ou encore des exploitations pétrolières, gazières et charbonnières;
- Le protoxyde d’azote (N2O), vient des engrais azotés et de différents procédés chimiques ;
- les gaz fluorés ou hydrofluorocarbones (HFC) sont utilisés comme « propulseurs » de bombes aérosols, réfrigérants, etc.;
- les hydrocarbures perfluorés (PFC) et l’hexafluorure de soufre (SF6) sont principalement émis par certains procédés industriels.
Le CO2 est à lui seul responsable de plus de 60 % de l’augmentation de l’ensemble des GES. Il s’accumule dans l’atmosphère pour une durée de vie d’environ 100 ans.
Ce qui signifie que ce gaz aura encore un impact dans plus d’un siècle.