La Cistude d'Europe

Une espèce liée aux zones humides

La région Aquitaine a la chance d’accueillir une petite espèce de tortue et cette dernière peut être observée sur le territoire du Parc, principalement sur le delta de la Leyre où les populations sont assez importantes. Il s’agit d’une tortue aquatique, discrète et farouche ; la cistude d’Europe (Emys orbicularis). Sur le territoire du Parc, les étangs, marais ainsi que certaines rivières et fossés sont des milieux de prédilection pour cette espèce inféodée aux milieux aquatiques.

Mode de vie

Dans ces zones humides, cette petite tortue carnivore trouve l’alimentation qui lui est nécessaire, à savoir toute sorte d’invertébrés aquatiques, insectes tombés dans l’eau ainsi que certains poissons morts. Elle joue ainsi un rôle écologique non négligeable au niveau des zones humides. En observant avec attention et patience les zones humides situés aux alentours du delta de la Leyre, vous aurez peut être la chance d’observer ces petits reptiles profitant d’un agréable bain de soleil exposés sur une souche ou sur un simple tronc d’arbre. Cette tortue aquatique utilise également des sites terrestres, en particulier des sites à végétation rase et sol meuble où la femelle vient y déposer ses œufs de mai à mi-juillet. L'adulte a très peu de prédateurs naturels, en revanche, les oeufs sont prédatés par certains mammifères (sanglier, blaireau, renard) et les nouveaux nés peuvent être consommés par les échassiers (hérons, aigrettes, ...).

Menaces

Les populations de cistudes n’ont de cesse de régresser et ce dû à des mortalités d'individus en période d'activité (écrasement routier, gyrobroyage) ou pendant l'hivernation (intervention en milieux aquatiques tels que les curages et les entretiens des digues). Ces activités anthropiques ne sont pas toujours en adéquation avec la conservation de la biodiversité et peuvent avoir un impact lourd sur certaines populations, mais la principale menace reste la disparition et la dégradation de son habitat : pollution, destruction et assèchement généralisé des zones humides, urbanisation grandissante et infrastructures de transport. En outre, certaines personnes peu consciencieuses n’hésitent pas à arracher ces animaux à leur milieu naturel pour les détenir en captivité. Cette espèce bénéficie pourtant d'une protection règlementaire : " la destruction ou l'enlèvement des œufs et des nids, la mutilation, la destruction, la mutilation, la capture ou l'enlèvement, la perturbation intentionnelle des animaux dans le milieu naturel ", " la destruction, l'altération ou la dégradation des sites de reproduction et des aires de repos des animaux" , "la détention, le transport, la naturalisation, le colportage, la mise en vente, la vente ou l'achat, l'utilisation, commerciale ou non" sont interdits. Cette espèce est inscrite sur la Liste Rouge des espèces menacées et est considérée comme vulnérable.

Enfin, notons l’impact non négligeable des espèces exotiques sur la cistude.  La tortue de floride, espèce étrangère devenue invasive,  de taille plus conséquente et de caractère plus hargneux que la cistude d'Europe, entre en compétition avec notre petite tortue française que ce soit pour les sites d’insolation ou pour la ressource alimentaire.

Au vu de toutes les menaces qui pèsent sur cette tortue il est aisé de comprendre pourquoi une telle espèce doit impérativement être protégée si nous ne voulons pas que cet animal à carapace disparaisse.

Pour la protéger

Propriétaire d'un milieu aquatique où la Cistude d'Europe est susceptible d'être présente, vous avez des travaux d'entretien ou de restauration prévus ? Pensez à mettre en œuvre des techniques qui prennent en compte la présence de cette espèce protégée et intervenez à une période appropriée. Pour plus de renseignement  contacter le Parc ou l'association Cistude Nature. Vous pouvez également consulter les fiches du guide technique pour la conservation de la Cistude en Aquitaine (lien à venir).

Si vous souhaitez participer à la conservation de ce chélonien, vous pouvez contacter le parc lorsque vous observez un individu dans son milieu naturel. Enfin, n’hésitez pas à nous signalez la présence de la tortue de Floride si vous observez cette espèce aux abords d’une quelconque zone humide.